人类的脑除了受头皮、头盖骨、脑脊膜的三层保护免受外界物理性冲击外，还有一个十分重要的，防止脑免受外界化学性伤害的自我保护系统，叫做血-脑屏障。顾名思义，是在血与脑之间形成的一个屏障。

　　首先发现血脑屏障存在的是艾尔利菲博士，他是研制发明治疗梅毒特效药——洒尔弗散的著名科学家。博士有一天在给动物做皮下注射酸性苯胺色素时，发现尽管动物的全身组织都染上了色素，但唯独脑组织仍是白色，没有染上。这就查明了脑有着与其它组织不同的特殊构造。

　　血脑屏障是由星形胶质细胞和血管内皮细胞共同构成的具有防御功能的结构，约85%的脑毛细血管周围包绕着星形胶质细胞。它的存在就像在中枢神经系统外围构筑的一道防线，在保护脑免受外界化学性伤害的同时，也将好多对脑有利的物质（包括药物及健脑食品）阻隔在脑之外。

　　人在三岁左右，血脑屏障的发育基本完成。因此母亲在孩子出生前，尽可能多地食用一些健脑益智的食品，是十分必要的。婴儿通过母乳或直接食用营养品，也同样有效。看来“智力是吃出来的”这句话对婴儿来说，很有科学道理。不过在血脑屏障未形成前，母亲或婴儿若不慎食用有毒的食品，也很可能给孩子留下终生的遗憾。为此，世界卫生组织曾发出警告：婴幼儿的血脑屏障尚未形成，不能让防腐剂、色料、香料、抗氧化剂、农药等含在食物中，包括用洗涤剂清洗奶瓶这样的小事也要注意。

　　三岁后，再刻意为提高孩子的智力而补脑，意义并不大。俗话说“三岁定八十”就是这个道理。

　　“脑细胞不可再生”，血脑屏障的存在对脑的保护作用就显得尤为重要。有利也有弊，对于脑组织受到伤害的脑病患者，通过口服或静脉注射的药物因为无法穿越血脑屏障，也就达不到治疗脑病的目的。

　　比如帕金森氏综合症，是由于脑内多巴胺神经递质不足而引起的，当把多巴胺作为药物服用时，由于不能穿越屏障而使治疗失败。脑出血、脑血栓导致脑组织损伤而引发的后遗症（如偏瘫、失语）、脑萎缩、老年痴呆、小儿脑瘫等疑难脑病，之所以“难”，难就难在血脑屏障尚无法穿越。

　　其实血脑屏障并不是把所有的物质一概拒之门外，它具有记忆性和选择性，比如脑所赖以生存的必需的氧、葡萄糖和维生素都能通过。