儿童发展心理学中研究不会表达的婴儿有一种经典的实验设计:“习惯化一去习惯化”。给婴儿重复呈现同一种刺激，直到婴儿吸吮奶嘴的强度不再增加（用正式的术语来说，孩子已经“习惯化”了），之后再给孩子呈现另一种刺激，如果孩子能感知到这个刺激与之前的不同，表示他“去习惯化”了，会再次表现出用力地吸吮奶嘴。从另一个角度说，如果孩子没有感知到这个新刺激的差异或者它不正常的地方，“去习惯化”就不会发生，因此孩子不会增加吸吮的强度。

运用习惯化一去习惯化”这一实验设计，发展心理学家Elizabeth Speike 和Karen Wyun 得出这样的研究结果，非常小的孩子可以理解物理概念，比如重力，固态性和物体永存性。

举例来说，录像里播放着一个球从一个平面坠落到地面，婴儿对这个录像习惯化之后，再给他们看另一个录像，该录像播放的是一个球被放在平面上。平面被翻转，但球依旧悬浮在空中。这时孩子会立即出现去习惯化，长时间地盯着这个不可能事件，而相比之下，盯着播放正常事件的录像的时间则明显较少，这表明孩子知道球应该坠落，而且他们会对没有坠落这件事感到“惊”。

孩子也展现了他们可以进行简单的数学运算的能力。给孩子呈现一个场景，将一个玩偶摆进一块幕布后面，之后再摆进另一个玩偶，然后把幕布抽开。如果只有一个玩偶站在布幕之后（不可能事件)，孩子注视的时间会显著增加，而如果布幕后面是两个玩偶（如同预期），孩子的注视时间则相对少了许多。也就是说，他们似乎“知道”1+1-2，当总和不正确时，他们会很惊讶。
     研究人员通过这些实验提出，儿童进入这个世界需要具备三种基础知识，包含了物理，生物和心理领域。当然，这不是说儿童能够掌握这些知识，能够对物理学进行“研究”，而是说他们能够以一种一致于世界运作的方式来对特定的刺激产生不同的反应。有了这些基础知识，孩子对世界的理解会通过一种由进化选择而来的特定方式发展，以确保他们在发展为成人的过程中表现出符合适应性的行为。也就是说小孩出生就已经对这个世界的“潜规则”有了一定了解哦，以便正常的适应这个世界。