现代社会让人们彼此之间越来越孤立，这种趋势正在影响着世界上各个年龄段的人。我们必须同心协力寻找解决办法。

从基本层面来说，孤独是不情愿的独处。不过，孤独也会是和周围的人格格不入的孤立感。这种感觉更多地与我们的关系质量有关。人们可能在人群中感到了那种废柴似的孤立无援，而且在很多方面，这是最糟糕的表现——就像是渴死在一个被凉爽、蓝色、不可饮用的海水包围的荒芜岛之上。

心理学家区分了社会孤独（social loneliness）和情绪孤独（emotional loneliness）。前者与融入感和归宿感有关，而情绪孤独则与亲人分离有关。

13世纪的苏菲派诗人鲁米在他的诗歌《芦苇之歌》中非常走心地刻画了情绪孤独的感受，读者仿佛听到了忧郁的心声：

自从我从芦苇地里被割下，

我的悲歌让人流泪。

因分离而心碎之人的苦，

只有他们才懂。

长期以来，人们一直认为孤独和孤立只是老年人的问题，但最近刊登在阿联酋《国家报》上的一篇关于迪拜大学生交新朋友所面临的困难的报告显示，孤独和孤立也影响着越来越多的年轻人。

2016年发表在《发展心理学》杂志上的一项研究调查了16132位德国人，这是一项全国性的样本。研究发现，孤独感的年龄分布遵循一条复杂的、非线性的路径，年轻人和老年人的孤独感会明显增高。 

在这个全球化的时代，年轻人离开父母家去上大学很常见。与家人、朋友和熟人的分离是孤独和思乡的一个外部环境因素。

社会隔离研究表明，这些问题是普遍存在的。例如，2017年美国大学生心理健康中心对47000多名学生进行了调查，结果发现，64%的学生在过去一年中感到“非常孤独”。

对某些人来说，孤独是引发抑郁和焦虑的诱因。英国政府今年早些时候任命了世界上第一位专管孤独问题的部长，以表明一些国家现在对这个问题有多重视。这项任命基于的研究报告是乔·考克斯孤独症委员会（Jo Cox Commission on Loneliness）做出的，该报告暗示，在英国，社会孤立（social isolation）这个日益严重的公共卫生问题对大约14%的人口，或大约900万人产生了负面影响。同样，在《哈佛商业评论》的一篇文章中，美国外科医生VivekMurthy将孤独称为“不断增长的健康流行病”。

如果患者处于社会孤立或孤独状态，那么心脏病、中风和抑郁症等疾病d的健康状就会非常不利。2015年发表在《心理科学透视》杂志上的一项综述研究显示，社会孤立对健康的危害大致等同于每天抽15根香烟。

心理学家说，当我们觉察到我们期望的和实际的社会参与程度之间存在差距时，我们就会体验到孤独。这被称为认知差异模式（cognitive discrepancy model），在这个框架内，孤独可能由几个因素引起。

例如，可能是我们的社会参与期望设得太高，或者我们可能缺乏社交技能来启动和保持期望的友谊水平。另一方面，我们可能发现自己身处一个特别不友好的人群中。

无论如何，底线是，如果我们的社会参与程度低于期望，我们就会感到孤独。至于社会中孤独感的增加，箭头指向了社会媒体。

解决孤独的基本方法似乎显而易见：多出去认识人。然而，这往往说起来容易做起来难。大学和工作场所可以通过提供和鼓励定期将小团体聚集在一起的活动来提供帮助。这些活动可以是很好地读书俱乐部、体育团体或正念课程。有时候，聚会的目的是次要的，关键是聚会促进了面对面的交流。当然，未来的参加者需要时间参加这样的活动。

我们身处的这个时代，事业占据了我们更多的时间，有些人可能会说他们太忙了，不会感到孤独。但重要的是要记住，工作很少能替代朋友强有力的支持网络。